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우리에게 참으로 편하기도 하고 무섭기도 한 것이 습관인 것 같습니다. 왜냐하면 좋은 습관이 우리에게 잘 형성되어 있으면 참으로 편리하지만, 나쁜 습관이 한번 몸에 배면 여간한 충격이나 상당한 노력이 아니면 그 습관에서 탈출하기가 쉽지 않습니다.

초등학교 5학년 때 경험했던 이야기를 하나 할까요? 저는 그때 다른 학생들처럼 만화 읽기를 무척 좋아했습니다. 어린 저에게는 마음대로 상상의 나래를 펼 수 있는 만화가 너무 재미있었지만, 어른들은 왜 그런지 제가 만화에 빠져있는 것을 싫어했습니다. 저는 만화가 얼마나 재미있었던지 학교에서 집으로 돌아오자마자 가방을 집어던지고 만화 가게에 가서 그 날 새로 나온 만화 30권 정도를 전부 보지 않으면 직성이 풀리지 않았지요. 물론 이 만화들을 모두 읽는 데는 시간이 많이 걸렸습니다. 이렇게 많이 읽다보니 읽는 속도는 그전에 비해 놀라울 정도로 빨라졌지만 말입니다.

이렇게 제가 만화 읽는데 정신이 팔려있는 것을 아신 아버지는 어느날 저를 불러 ‘앞으로 만화를 보다가 들키면 큰일나는 줄 알아라’라고 호통을 치시는 것이었습니다. 저는 속이 뜨끔해서 만화를 잠시 끊었습니다. 그러나 만화를 보고 싶어져 안달이 났고 그래서 만화 가게를 다시 다니게 되었지요.

그로부터 며칠 후 아버지가 저를 다시 불렀습니다. ‘네가 만화를 계속 본다는 이야기를 들었는데 정말 그러냐?’라고 물으시는 것이 아니겠어요? 저는 속으로 당황했지만 이제는 만화를 안 본다고 시치미를 뗐습니다. 분위기가 험악해지는 것을 눈치챈 어머니도 제 편을 들어주는 바람에 간신히 위기를 모면할 수 있었습니다. 물론 그후 며칠 동안은 만화 가게를 출입하지 않았습니다. 그러나 몸에 밴 습관 때문에 만화 가게를 다시 가지 않을 수 없었습니다.

며칠이 지난 후 아버지가 저를 다시 불렀습니다. 아버지는 저에게 아무 말도 하지 않고 무언가를 건네주셨습니다. 바로 제가 만화 가게에서 만화를 보고 있는 모습을 찍은 사진이었습니다. 저는 아무 말도 할 수가 없었습니다. 아버지가 신문기자라는 사실을 잠시 망각했던 것입니다. 그리고 그 날 아버지께 매를 맞았습니다. 만화를 보러 간 것과 거짓말을 한 벌이었지요. 물론 그 이후에는 만화 가게 출입을 하지 않게 되었습니다. 만화 가게 앞을 지나갈 때마다 들어가고 싶은 마음이 간절했지만 자제를 하게 된 거죠.

만화를 열심히 읽으면 좋은 점도 있고, 나쁜 점도 있습니다. 우선 나쁜 점은 만화에 너무 시간을 빼앗기기 때문에 공부나 운동을 게을리 하게 된다는 점입니다. 그러나 좋은 점도 있지요. 책을 읽는 속도가 정말 빨라지게 되고, 덕분에 다른 책을 빨리 읽는데 많은 도움을 받았습니다.

저는 과거에도 그렇고 지금도 책을 많이 읽습니다. 제가 일하는 분야의 책만 읽는 것이 아니라 전혀 관계가 없을 것 같은 책이나 잡지까지 읽습니다. 마케팅 비즈니스 분야에서 일을 하기 때문에 틀에 박히지 않고 창의적인 생각이 많이 필요한데 이러한 광범위한 독서 습관은 큰 도움이 됩니다. 언뜻 보면 서로 연결이 되지 않을 것 같은 사실에서도 저는 연관성을 찾아 해석을 잘 하는 편인데, 바로 다양한 분야의 책을 탐독해왔기 때문이라고 생각합니다.

저는 지금은 만화 가게가 아니라 서점에 가는 것을 즐깁니다. 중학교 1학년인 제 딸 시원이와 함께 집 부근에 있는 서점에 일주일에 한번씩 가는 것이 습관입니다. 처음에는 제가 서점에 갈 때 간혹 아이가 동행하는 정도였지만, 이제는 빼놓을 수 없는 중요한 일과이자 습관이 되어버린 것이죠. 저는 제가 좋아하는 서가에 가서 책을 보고, 딸도 자신이 좋아하는 서가에서 책을 고르다가 30분 정도 후에 서로 만납니다.

습관은 자신의 운명을 결정합니다. 셰익스피어의 유명한 연극, ‘햄릿’의 대사 중 ‘성격은 운명’(Character is Destiny)이라는 대사가 나옵니다. 성격이 자신의 운명을 결정한다는 말입니다. 그런데 성격은 어떻게 결정될까요? 선천적인 이유를 뺀다면 자신의 습관이 바로 성격을 결정하는 것입니다. 그만큼 습관은 우리에게 중요합니다. 그리고 습관은 후천적이어서 마음먹기에 따라 좋은 습관을 가질 수도 있고, 나쁜 습관을 가질 수도 있습니다. 선택은 바로 자신이 하는 것입니다.

영어 표현 중에 'Now or Never'라는 말이 있습니다. 지금 안 하면 앞으로는 영원히 기회가 없다는 뜻이지요. 그 반면에 'Now and Ever'라는 말도 있습니다. 지금 하면 앞으로도 계속 할 수 있다는 말입니다. 지금 좋은 습관을 가지면 그 습관을 영원히 지속할 수 있다는 뜻으로 해석할 수 있겠지요. 만약 자신이 생각하기에 나쁜 습관을 가지고 있다면 더 이상 미루지 말고 그 습관을 버리시기 바랍니다. 그렇지 않으면 그 나쁜 습관 때문에 여러분의 운명이 달라질 수도 있습니다. 항상 생각하기 바랍니다.

‘Now or Never!'

글/김민주 ㈜리드앤리더 대표이사

이상은 윤선생 잡지에 기고했던 글입니다.